Alors qu'il se prépare pour "le plus grand match de [sa] carrière" dimanche à Vienne, Thomas Hitzlsperger souligne que, avec ou sans Michael Ballack, les espoirs de l'Allemagne résideront dans sa capacité à empêcher les Espagnols de jouer leur jeu.

"Première finale"
"Je me sens bien", déclarait le milieu de terrain du VfB Stuttgart, savourant l'atmosphère avant la finale de l'UEFA EURO 2008™. "On est tous concentré, et on sait tous combien c'est important, même si pour la plupart d'entre nous c'est la première finale à ce niveau." C'est sans aucun doute le cas de Hitzlsperger, qui fait partie des jeunes appelés de Joachim Löw. Le milieu a toutefois joué un rôle décisif dans la victoire de Stuttgart en Bundesliga en 2006/07, et semble avoir une idée précise de l'attitude à adopter pour gagner. "On a montré qu'on était fort", rappelait-il à propos de la qualification pour la phase finale. "Le match contre la Croatie n'était pas très bon, mais on a continué dans notre voie, et on s'est concentrés sur notre objectif d'aller en finale."

"Museler ses adversaires"
Hitzlsperger n'a pas joué lors de la défaite 2-1 face à la Croatie, mais il est entré comme remplaçant à l'heure de jeu lors de la victoire contre l'Autriche qui a qualifié l'équipe de Löw. Titularisé face au Portugal, il s'est illustré lors de ce succès 3-2 pour les Allemands. Il a toutefois fallu un but de Philipp Lahm à la dernière minute pour éliminer la Turquie en demies. Hitzlsperger y voit la manifestation de problèmes qui doivent être réglés. "On doit s'améliorer sur plusieurs points du match contre la Turquie. Le plus important, c'est de museler ses adversaires dès le début", expliquait-il. "Quand [les Espagnols] ont la balle, ils vous font courir, et ça peut fatiguer dès le début. On doit éviter ça. Il faut les maîtriser dès la première minute, et si on y arrive alors on a de bonne chances."

Perte de Ballack
"On a beaucoup discuté de l'Espagne. Ils ont fait beaucoup de progrès, c'est la meilleure équipe de la phase finale", continuait le joueur de 26 ans. "On a eu des difficultés. Les Espagnols n'ont pas ces problèmes, mais on espère qu'on pourra leur causer des problèmes et qu'ils ne trouveront pas de parade dans les 90 minutes." L'Espagne sera privée de son attaquant David Villa sur blessure, mais Hitzlsperger estime qu'"ils sont une tellement bonne équipe qu'ils compenseront, même s'il ne joue pas". Hitzlsperger est moins circonspect à propos de la possible absence de Michael Ballack, blessé au mollet : "C'est un joueur tellement important. Sa principale force est sa capacité à marquer beaucoup de buts, sa présence, son leadership sur le terrain pour servir d'exemple aux jeunes - c'est ça qu'il nous faut demain".