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Il l’avait annoncé avant l’EURO, il devrait prendre sa retraite internationale après la compétition. Promesse tenue même si après 130 rencontres et 4 Championnats d'Europe de l'UEFA, le gardien d'1,97m repart les gants vides. Il est d’ailleurs le troisième joueur à avoir connu autant de phases finales de l’EURO, après Lothar Matthäus et Peter Schmeichel. Mais contre la Russie, il pouvait tout de même ressentir la satisfaction du travail accompli.

Erreur rare
Cela aurait pu être une apothéose, après la victoire en UEFA Champions League 2007/08 sous le maillot du Manchester United FC. A Moscou face au Chelsea FC, Van der Sar glissait devant Franck Lampard qui n’avait qu’à mettre au fond pour égaliser pour les Londoniens. Il s’agissait d’une erreur rare pour un gardien de sa classe, l’équivalent du cafouillis du Tchèque Petr Čech face à la Turquie lors du dernier match du Groupe A. Mais le Néerlandais se rattrapait aux tirs au but dans la capitale russe en repoussant le tir de Nicolas Anelka pour offrir le trophée à son club.

Grande classe
Cette capacité à plier son presque double mètre, Van der Sar l’a de nouveau montrée face aux Russes. C’est lui qui a permis à ses coéquipiers de continuer à y croire en remettant les Pays-Bas dans la partie avec des parades exceptionnelles. Main gauche, main droite, les deux poings, le visage, dans les airs, à terre… Comme une dernière leçons à ses successeurs. On l’aura peut-être vu passif sur un centre-tir de Sergei Semak qui longeait la barre transversale, mais il sortait le grand jeu à de nombreuses reprises.

Abandonné par sa défense
Yuri Zhirkov, Andrei Arshavin, Denis Kolodin (deux fois) et Aleksandr Anyukov butaient sur lui. Sur les trois buts russes il n’aurait pas pu grand-chose. Les premiers mots de son sélectionneur Marco van Basten étaient d'ailleurs pour le joueur le plus capé des Pays-Bas : "Je suis désolé pour lui. Je voulais donner une autre fin à sa carrière internationale car c'est un grand gardien. C'est ce qui m'ennuie le plus ce soir". Il reste tout de même au natif de Voorhut un exceptionnel palmarès en club : quatre titres de champion d’Eredivisie, trois Coupes des Pays-Bas (AFC Ajax), deux titres de Premier League (Manchester United) et l’UEFA Champions League (avec ces deux clubs), série en cours.