Peu de joueurs dans l’histoire du football peuvent se targuer d’avoir une carrière aussi riche que celle de Lilian Thuram. Pourtant, le défenseur de l’équipe de France ne cache pas ses doutes avant le match contre la Roumanie, le premier de la France dans l'UEFA EURO 2008™.

36 ans et pourtant
Avec 140 matches internationaux au compteur, une Coupe du monde de la FIFA et un Championnat d’Europe de l’UEFA au palmarès, on a du mal à imaginer le joueur de 36 ans souffrir de la pression à la veille de sa septième grande phase finale. Pourtant, le défenseur du FC Barcelona confie qu’il sera assailli de doutes jusqu’au coup d’envoi de la rencontre face à la Roumanie, ce lundi à Zurich. "Dans ce genre de compétitions c’est normal d’avoir des doutes. Moi j’ai des doutes. Mais quand vous jouez contre une équipe comme la Roumanie, c’est normal d’être inquiets."

Thuram l’ancien
Thuram a connu des fortunes diverses avec les Bleus, des hauts de 1998 et 2000, au bas de 2002 et 2004. Il est donc bien placé pour évaluer les chances de cette formation de 2008. "Je crois que nous sommes prêts" estime celui qui sera capitaine lundi. "L’état d’esprit est idéal et ce doute c’est une bonne chose parcequ’on est meilleur quand on a un peu peur. Il n’y a pas de recette miracle mais si on reste concentré, on a de bonne chances. »

Le danger Mutu
L’ancien joueur de l’AS Monaco FC est le dernier survivant de l’équipe de France de 1996 (emmenée par Aimé Jacquet) qui avait battu la Roumanie 1-0 avant d’atteindre le dernier carré, mais il admet en souriant avoir oublié ce match. C’est l’équipe de Roumanie actuelle qui l’intéresse. "C’est une très bonne équipe. Ils ont battu et fait match nul contre les Pays-Bas alors s’il y a une équipe à craindre c’est peut-être la Roumanie." L’un des sujets d’inquiétude principaux de Thuram est sans conteste son ancien coéquipier à la Juventus, Adrian Mutu. "C’est un des plus grands joueurs européens. Il peut faire la différence à tout moment. Je sais à quel point il peut être dangereux."

En duo avec Gallas
Mutu devra être au mieux si la Roumanie entend faire rompre la défense française, une des plus intraitables du football international. Depuis son retour de retraite internationale en 2005, Thuram à construit un duo efficace avec William Gallas en défense centrale et il espère continuer ainsi. "C’est très important d’avoir une bonne défense. Si on commence par un match nul, cela peut être une bonne chose. L’essentiel c’est de ne pas perdre."

Pierre angulaire des Bleus de Domenech, le Français attend le retour de Patrick Vieira et nourrit l’espoir d’un premier titre sous le maillot de l’équipe de France.

Duo amputé
Selon toute vraisemblance, le duo infernal du milieu de terrain français sera amputé d’un de ses membres lors de la première rencontre de la compétition pour les Bleus. Patrick Vieira-Claude Makelele représente l’une des combinaisons les plus efficaces de la planète à la récupération, mais le grand capitaine de l’équipe de France est forfait. Son compère ne perd pas l’espoir de le voir fouler la pelouse du Letzigrund de Zurich, lundi soir face à la Roumanie. "J’ai l’impression que Patrick est bien. De toute façon il fera au mieux pour l’équipe, pour qu’elle commence de la meilleure des façons cette compétition", estime-t-il. "C’est une pièce maîtresse de l’équipe de France. Il lui reste trois jours pour bien revenir."

Milieu nantais
L’homme aux 68 sélections en bleu devrait composer avec un autre acharné des batailles du milieu, le Lyonnais Jérémy Toulalan : "L’important c’est que l’équipe reste bien équilibrée. Avec Toulalan parfois je reste en retrait et il monte. Parfois c’est l’inverse. On a une bonne complicité donc ça ne pose pas de problème". Entre anciens élèves du système nantais, la communication passe sans encombre. L’abattage du joueur du Chelsea FC devrait en outre permettre au Lyonnais de prêter main forte aux attaquants, comme le fait d‘ordinaire Patrick Vieira. Indice de valeur : la vingtaine de minutes passée par Toulalan au poste d’ailier droit contre la Colombie, comme pour affûter les vertus offensives du champion de France.

Gare aux Roumains
Si le capitaine des Bleus est maintenu dans le groupe au détriment du néo-Milanais Mathieu Flamini, la paire Makelele - Vieira pourrait revoir le jour lors de la rencontre face à la Hollande. Quoi qu’il en soit, il faudra auparavant passer l’obstacle roumain. "Ils jouent à peu près comme nous, avec un bloc défensif fort et bien en place. Ils sont très techniques et c’est certainement une des meilleures équipes de la compétition", analyse l’ancien coéquipier d’Adrian Mutu chez les Blues. "On devra être très attentifs et nous concentrer sur nos qualités. C’est la seule manière d’aller loin dans cette compétition."

Dernier défi
C’est qu’à 35 ans, Claude Makelele connaît trop bien l’importance de ce dernier challenge en bleu. Il en accepte par conséquent d’autant plus facilement les conditions d’isolement imposées par Raymond Domenech. "Un groupe doit avoir ses secrets. Alors c’est une bonne chose. On a su créer un esprit de groupe. Il faut le protéger". Lui n’a pas peur d’étouffer, cloisonné dans le Mirador, ce palace transformé en quartier haute sécurité sur les hauteurs du lac Léman. "On est des compétiteurs, on est là pour ça, pour cet objectif", assure-t-il. Makelele a tout gagné en club : coupes et championnat en France, en Espagne, en Italie. Sacres en UEFA Champions League. Pourtant ce cadre de l’équipe de France souffre d’un palmarès vierge avec les Bleus. Il avait approché un trophée lors de la Coupe du monde de la FIFA 2006. Désormais il connaît le chemin.