L'Autriche s'avère une excellente co-organisatrice de l'UEFA EURO 2008™. Mais saura-t-elle se montrer à la hauteur sur le terrain ? L'équipe de Josef Hickersberger débute sa campagne dans le Groupe B dimanche en sachant que son adversaire, la Croatie, serait plus que ravie de damer le pion à son hôte au Ernst-Happel-Stadion de Vienne.

"Gagner un match"
92e au classement de la FIFA, l'Autriche ne se fait aucune illusion quant à son statut d'outsider. Mais Hickersberger a promis que ses joueurs seraient à la hauteur. "Je suis certain que nous jouerons bien contre la Croatie", affirmait le sélectionneur. "Nous n'avons pas de blessé, tous les joueurs sont à 100 % et en bonne forme, et ils pensent tous qu'ils peuvent créer la surprise. Nous adversaires sont bons et expérimentés, mais nous nous sommes donné un objectif. Pour la première fois en 18 ans nous voulons gagner un match dans une grande phase finale."

Objectif ambitieux
Les Autrichiens - avec Hickersberger dans leurs rangs - ont remporté leur dernier succès dans un grand tournoi contre les Etats-Unis en Coupe du Monde de la FIFA 1990. Le coach de 60 ans vise également une place en quarts pour la toute première participation de l'Autriche à une compétition européenne. "Nous voulons gagner ce match, et nous devons gagner un match si nous voulons atteindre notre objectif : aller en quarts", expliquait-il. "Nous avons trois chances. Notre tactique dépendra des points forts et des points faibles des deux équipes."

Débat sur le gardien
Toujours aussi peu loquace, l'ancien international autrichien a refusé de dévoiler le nom de son gardien titulaire. Alex Manninger et Jürgen Macho ont été cités par plusieurs journaux locaux. "J'annoncerai mon line-up demain avant le match", a déclaré Hickersberger. "Mais vous pouvez lire le nom de mon goal dans beaucoup de journaux. J'espère qu'ils ont donné le bon." Un point semble plus assuré : la présence d'Andreas Ivanschitz comme titulaire au milieu de terrain. L'attaquant Ivica Vastic débutera sur le banc.

Eduardo motivant
Côté croate, le onze de départ de Slaven Bilić laisse peu de de doutes. Le meneur de jeu Luka Modrić devrait apporter sa touche de créativité, tandis qu'Ivica Olić et Mladen Petrić seront associés en attaque. Les deux joueurs devront pallier l'absence d'Eduardo da Silva, blessé. Mais Bilić soutient que leur rôle ne consistera pas à faire oublier l'attaquant d'origine brésilienne. "Nous sommes très motivés à cause d'Eduardo", a-t-il expliqué. Il est très populaire auprès des autres joueurs. Personne ne peut le remplacer, mais nous sommes sûrs de pouvoir faire de bons résultats."

Concentration
La Croatie a terminé première du Groupe E des éliminatoires devant la Russie, l'Angleterre et Israël, et a de grandes ambitions. Les Croates ont également battu les Autrichiens lors de leurs trois confrontations, dont notamment un succès 4-1 à Vienne il y a deux ans. Mais Bilić refuse de se reposer sur ses lauriers : "Nous pensons pouvoir aller loin. Mais pour le moment, nous ne pensons qu'au premier match. Nous sommes totalement concentrés sur l'Autriche. Le premier match est très important pour la confiance, et nos joueurs sont ultra-motivés et prêts à y aller."