Si France et Roumanie se sont séparées sur un score nul et vierge lors du premier match du Groupe C de l’UEFA EURO 2008™, le match des gradins a été largement gagné par les Roumains, plus nombreux et plus bruyants que les Bleus venus de tous les horizons pour encourager les leurs.

Les Roumains présents
Déjà, sur le chemin du centre-ville au stade, les supporteurs roumains avaient investi la ligne 3 du petit tram zurichois, munis de trompettes, drapeaux et maillots. Au stade, pratiquement une heure avant le coup d’envoi, la tribune réservée aux Roumains était déjà tout de jaune vêtue et vibrait au son des "Roumanie ! Roumanie !". Dès lors que les joueurs roumains sont entrés sur la pelouse du Letzigrund pour l’échauffement, on sentait le public roumain derrière son équipe.

Trix et Flix de la partie
Avec le soleil invité à la fête, et une bonne vingtaine de degrés, les mascottes de la compétition Trix et Flix se sont données avant le coup d'envoi. La musique fut toutefois très vite remplacée par les chants des supporteurs des deux camps, mais en majorité des Tricolorii.

Respect
L’UEFA a décidé d’organiser ce Championnat d'Europe de l’UEFA 2008 sous le signe du respect. Et c’est dans cet esprit que les hymnes retentissaient dans le petit stade de Zurich de 30 000 places. Les Roumains applaudissaient la Marseillaise. Toutefois, pas de cadeau dès le coup d’envoi puisque les sifflets pleuvaient dès qu’un Bleu touchait le ballon et le virage Nord s’enflammait à chaque tir d’Adrian Mutu ou de Daniel Niculae, le premier ovationné à son entrée.

Rencontre morose
Les supporteurs français semblaient avoir besoin de carburant pour s’enflammer, en l’occurrence de belles actions françaises. Celles-ci étant pratiquement inexistantes, c’était les supporteurs roumains qui en profitaient le plus. Surtout qu'ils sentaient bien que leur équipe pouvait réaliser quelque chose sur le terrain au vu de la passivité française.

Mission accomplie
Au final, les supporteurs roumains repartent avec le sentiment de travail accompli. Un nul contre les vice-champions du monde et les espoirs de qualification pour les quarts sont permis pour les hommes de Victor Piţurcă. Les applaudissements des jaunes contrastaient avec les sifflets des supporteurs tricolores réservés aux joueurs français.

Cesc Fàbregas en a assez de parler et veut passer à l'action. Personne ne peut lui en vouloir. Mais, comme son pays qui tombe souvent au stade des quarts de finale, Fàbregas est considéré comme un footballeur essentiel pour son club mais qui peine à briller avec son pays, l'Espagne.

Grands espoirs
Cette observation est simpliste et certainement inexacte. Toutefois, elle prouve que le public espagnol veut croire en la présence d'un garçon de génie. Et après une fin de saison blême avec l'Arsenal FC et une blessure au pied, le Catalan (21 ans) a hâte de commencer contre la Russie mardi comme il l'indique sur euro2008.com : "On est ici, on a faim et on est prêts".

Enthousiasme
"Je pense que pour gagner une compétition, il doit y avoir un mélange de confiance, de bonne condition physique et de mentalité de gagnant. Regardez la France et l'Italie qui gagnent régulièrement de grandes compétitions. Vous voyez qu'elles défendent bien. C'est pareil en club au Manchester United [FC] et à Arsenal, vous construisez les actions autour de joueurs de qualité mais pour gagner des trophées, il faut bien défendre et ne pas encaisser de buts inutiles. Si l'Espagne parvient à bien défendre, alors nos qualités offensives feront le reste et alors nous pourrons penser à gagner le tournoi. Il faudra bien commencer mais lors de la dernière Coupe du Monde [de la FIFA], on a gagné tous les matches de groupes ce qui ne nous a pas empêché de rentrer chez nous assez tôt. Il faut donc rester concentrés du premier au dernier match."

Buteur en puissance
Quand il marque à l'entraînement, le jeune Gunner lève le poing au ciel. S'il apprécie ces moments tant que cela, c'est sans doute parce que le milieu de terrain n'a encore jamais marqué pour l'Espagne en 26 sélections, alors qu'il a trouvé les filets à 13 reprises pour Arsenal cette saison seulement. Fàbregas, lui, sait ce qu'il vaut. "J'entends toujours les mêmes remarques et ça ne me plaît pas trop", dit-il. "J'ai 21 ans, je veux gagner et je veux que l'Espagne gagne. A Arsenal, ça rentre au fond mais je ne joue pas aussi souvent avec l'Espagne. J'ai eu quelques passes décisives donc je ne vais pas être pessimiste alors qu'il y a tellement de points positifs."

Déjà vainqueur du Championnat d'Europe de l'UEFA en 1988 sur le terrain, Marco van Basten veut maintenant le remporter en tant qu'entraîneur.

1988
En 1988, Van Basten avait 23 ans. Il était l'attaquant de l'AC Milan, et c'est lui qui a permis aux Oranje de remporter le tournoi grâce à une victoire 2-0 sur l'URSS en finale. Sa volée magique lui a même permis de rafler le titre de meilleur buteur avec cinq buts. Et c'est une expérience qu'il a du mal à oublier. "Vous avez la Coupe du Monde [de la FIFA] et le Championnat d'Europe. On ne peut pas aller plus haut", déclare-t-il. "C'est aussi très difficile car après le championnat, on a très peu de temps pour se préparer. Mais il s'agit d'évènements prestigieux, très médiatiques. Si vous gagnez, vous et votre équipe, vous rentrez dans l'histoire. C'est un énorme défi."

Le vent en poupe
Le défi qui fait face à Van Basten, qui rejoindra son ancien club l'AFC Ajax à la fin de la phase finale, est énorme avec des matches contre l'Italie, la France et la Roumanie. "Si on a le vent derrière nous, alors on pourra aller très loin. Mais si le vent souffle contre nous, on peut être éliminés au premier tour", reconnaît Van Basten.

Curieux
Eliminés par le Portugal à Nuremberg en huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2006, les Pays-Bas ont grandi et Van Basten est pressé de voir ce que son équipe vaut face aux meilleures équipes d'Europe. "On a tous deux ans de plus, et des joueurs évoluent en Angleterre, en Allemagne, et en Espagne, de bons championnats. Ils se sont renforcés physiquement et collectivement nous avons montré lors des éliminatoires qu'on avait progressé. C'est pour ça que je suis très curieux de voir jusqu'où nous allons aller."

Peu de joueurs dans l’histoire du football peuvent se targuer d’avoir une carrière aussi riche que celle de Lilian Thuram. Pourtant, le défenseur de l’équipe de France ne cache pas ses doutes avant le match contre la Roumanie, le premier de la France dans l'UEFA EURO 2008™.

36 ans et pourtant
Avec 140 matches internationaux au compteur, une Coupe du monde de la FIFA et un Championnat d’Europe de l’UEFA au palmarès, on a du mal à imaginer le joueur de 36 ans souffrir de la pression à la veille de sa septième grande phase finale. Pourtant, le défenseur du FC Barcelona confie qu’il sera assailli de doutes jusqu’au coup d’envoi de la rencontre face à la Roumanie, ce lundi à Zurich. "Dans ce genre de compétitions c’est normal d’avoir des doutes. Moi j’ai des doutes. Mais quand vous jouez contre une équipe comme la Roumanie, c’est normal d’être inquiets."

Thuram l’ancien
Thuram a connu des fortunes diverses avec les Bleus, des hauts de 1998 et 2000, au bas de 2002 et 2004. Il est donc bien placé pour évaluer les chances de cette formation de 2008. "Je crois que nous sommes prêts" estime celui qui sera capitaine lundi. "L’état d’esprit est idéal et ce doute c’est une bonne chose parcequ’on est meilleur quand on a un peu peur. Il n’y a pas de recette miracle mais si on reste concentré, on a de bonne chances. »

Le danger Mutu
L’ancien joueur de l’AS Monaco FC est le dernier survivant de l’équipe de France de 1996 (emmenée par Aimé Jacquet) qui avait battu la Roumanie 1-0 avant d’atteindre le dernier carré, mais il admet en souriant avoir oublié ce match. C’est l’équipe de Roumanie actuelle qui l’intéresse. "C’est une très bonne équipe. Ils ont battu et fait match nul contre les Pays-Bas alors s’il y a une équipe à craindre c’est peut-être la Roumanie." L’un des sujets d’inquiétude principaux de Thuram est sans conteste son ancien coéquipier à la Juventus, Adrian Mutu. "C’est un des plus grands joueurs européens. Il peut faire la différence à tout moment. Je sais à quel point il peut être dangereux."

En duo avec Gallas
Mutu devra être au mieux si la Roumanie entend faire rompre la défense française, une des plus intraitables du football international. Depuis son retour de retraite internationale en 2005, Thuram à construit un duo efficace avec William Gallas en défense centrale et il espère continuer ainsi. "C’est très important d’avoir une bonne défense. Si on commence par un match nul, cela peut être une bonne chose. L’essentiel c’est de ne pas perdre."

Une seule fois dans l'histoire, le vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA a remporté le Championnat d'Europe de l'UEFA suivant. L'Italie, battue lors de cette finale 2000, tentera de répéter l'exploit de la France lundi face aux Pays-Bas malgré l'absence d'Arjen Robben.

Fardeau
Arrivé à la tête des Azzurri en remplacement à Marcello Lippi après la victoire en Coupe du Monde 2006 en Allemagne, Roberto Donadoni affirme que le statut de son équipe pourrait être un fardeau avant le match face aux Pays-Bas dans le Groupe C. "Lorsqu'un équipe est championne du monde, les espoirs sont élevés", explique Donadoni dont l'équipe doit également affronter la France et la Roumanie. "Les gens pensent que vous allez obligatoirement gagner puisque vous êtes champions du monde. Mais c'est comme en club. Vous pouvez gagner l'UEFA Champions League, ça ne veut pas dire que vous la remporterez à nouveau. Chaque fois, c'est un autre vainqueur et il est très difficile de répéter les victoires."

Materazzi préféré
Le capitaine de 2006, Fabio Cannavaro, étant forfait à cause d'une blessure à la cheville, Marco Materazzi devrait être aligné aux côtés d'Andrea Barzagli au centre de la défense. Antonio Di Natale, lui, pourrait remplacer le nouveau capitaine de l'équipe, Alessandro Del Piero, sur l'aile gauche de l'attaque. Christian Panucci a beau s'être déchiré le tendon d'un genou vendredi mais Donadoni, qui essayait différentes formations dimanche à l'entraînement, a affirmé que le problème de l'arrière droit était "résolu". A propos des adversaires de l'Italie, Donadoni déclarait : "Les Pays-Bas s'en sont bien sortis en éliminatoires et ils ont quelques joueurs intéressants très doués. Nous devons en tenir compte. Ce ne sera pas facile." Il ajoutait : "Je pense que les Pays-Bas seront soutenus par les supporteurs vêtus de orange, ils sont faciles à remarquer. Esthétiquement, c'est beau."

Van Persie espère
L'ancien coéquipier de Donadoni à l'AC Milan, Marco van Basten, déjà privé de Ryan Babel pour la compétition, a perdu Robben, blessé à l'aine. Le sélectionneur des Pays-Bas affirme que l'ailier devrait être absent "au moins sept jours". Côté positif, Robin van Persie s'est de nouveau entraîné après un problème à la cuisse et pourrait donc être aligné aux dépens d'Ibrahim Afellay ou de Dirk Kuyt. L'arrière droit Mario Melchiot, lui, s'est bien remis d'un problème au pubis. Van Basten affirmait : "Robben est un joueur important, c'est dommage qu'il ne joue pas. Mais nous avons une équipe de qualité même sans Arjen et d'autres joueurs. Nous pouvons toujours obtenir un bon résultat."

"Difficile"
Ce ne sera pas facile contre l'Italie que les Pays-Bas n'ont plus battue depuis 1978. "Ils ont été couronnés champions du monde il y a deux ans et la plupart des joueurs sont encore présents", prévient Van Basten. "Ca va être difficile pour nous, mais aussi contre la France et la Roumanie. Nous devrons être très forts mais nous allons essayer."

Après avoir raté leur début de match, les joueurs de Josef Hickersberger ont mis au supplice les Croates qui peuvent s'estimer heureux de remporter les trois premiers points du Groupe B de l'UEFA EURO 2008™.

Comme la Suisse
Comme la Suisse samedi, un co-organisateur s'incline avec les honneurs. Cette fois c'est un penalty qui a fait basculer la rencontre, au stade Ernst Happel. L'écrin de la finale le 29 juin n'affichait pourtant qu'une seule couleur, le rouge. Un peu comme la veille à Bâle, mais avec un joli soleil en plus. Les fans qui étaient parvenus à se procurer un billet espéraient sans doute une autre issue pour leur équipe que la défaite 1-0 de la Nati devant les Tchèques au Parc Saint-Jacques. Ils n'y ont pas échappé...

Penalty d'entrée
Leurs espoirs étaient radicalement écornés lorsqu'un penalty était sifflé contre leurs protégés, dès la 3e minute. A l'extrême gauche de la surface, près de la ligne, René Aufhauser bousculait Ivica Olić. Luka Modrić se chargeait de la sentence à ras de terre et plein centre. Jürgen Macho, le remplaçant de Helge Payer, l'un des grands absents de l'EURO, ne pouvait que constater les dégâts.

Dans la nasse
Les Croates tentaient alors d'enfoncer un peu plus un adversaire déjà dans la nasse pour son premier match de compétition depuis les éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA. A la 14e minute, Darijo Serna frappait un coup franc de la droite qu'Olić, surgi au premier poteau, n'était pas loin de détourner dans le but.

L'Autriche se refait
Un temps complètement hors du coup, les Autrichiens finissaient par garder un peu plus le ballon. Sous l'impulsion de leur capitaine Andreas Ivantschitz, quelques occasions arrivaient même avant la pause. Le "Beckham autrichien" délivrait d'abord un coup franc que le jeune Sebastian Prödl ne pouvait pas exploiter de la tête. Il y eut ensuite ce centre en retrait d'Ivanschitz, que Josip Šimunić détournait en corner en catastrophe sous la pression de l'avant-centre Roland Linz.

Pression autrichienne
Le début de la seconde période confirmait la tendance. Les Autrichiens étaient plus en jambe, à l'image de Martin Harnik qui filait côté droit mais Linz ne pouvait reprendre son centre au cordeau (56e). Hickersberger décidait, à l'heure de jeu de faire entrer Ivica Vastic, son joker de 38 ans. Puis, 10 minutes plus tard, Ümit Korkmaz, celui de 22 ans. Et enfin Romans Kienast pour faire la décision.

Ils tentent tout
Celle-ci aurait pu venir à la 79e minute sur une tête canon de Vastic que Stipe Pletikosa devait stopper en deux temps. Le gardien du FC Spartak Moskva passait un sale dernier quart d'heure devant les attaques autrichiennes. Mis à part une reprise de Srna (90e) qui manquait de mettre fin au suspense, toute la fin du match se déroulait dans le camp croate. A la 87e minute, Pletikosa se détendait sur une tentative de Korkmaz. Les Autrichiens tentaient mais ne parvenaient pas à revenir.

Au niveau
Aussi paradoxal que cela puisse paraître, cette défaite peut leur donner confiance en vue du match contre la Pologne le 12 juin. Ils sont au plus haut niveau européen bien que qualifiés d'office pour la phase finale. Il faudra attendre le match contre l'Allemagne pour pouvoir en dire de même de la Croatie.