Si France et Roumanie se sont séparées sur un score nul et vierge lors du premier match du Groupe C de l’UEFA EURO 2008™, le match des gradins a été largement gagné par les Roumains, plus nombreux et plus bruyants que les Bleus venus de tous les horizons pour encourager les leurs.

Les Roumains présents
Déjà, sur le chemin du centre-ville au stade, les supporteurs roumains avaient investi la ligne 3 du petit tram zurichois, munis de trompettes, drapeaux et maillots. Au stade, pratiquement une heure avant le coup d’envoi, la tribune réservée aux Roumains était déjà tout de jaune vêtue et vibrait au son des "Roumanie ! Roumanie !". Dès lors que les joueurs roumains sont entrés sur la pelouse du Letzigrund pour l’échauffement, on sentait le public roumain derrière son équipe.

Trix et Flix de la partie
Avec le soleil invité à la fête, et une bonne vingtaine de degrés, les mascottes de la compétition Trix et Flix se sont données avant le coup d'envoi. La musique fut toutefois très vite remplacée par les chants des supporteurs des deux camps, mais en majorité des Tricolorii.

Respect
L’UEFA a décidé d’organiser ce Championnat d'Europe de l’UEFA 2008 sous le signe du respect. Et c’est dans cet esprit que les hymnes retentissaient dans le petit stade de Zurich de 30 000 places. Les Roumains applaudissaient la Marseillaise. Toutefois, pas de cadeau dès le coup d’envoi puisque les sifflets pleuvaient dès qu’un Bleu touchait le ballon et le virage Nord s’enflammait à chaque tir d’Adrian Mutu ou de Daniel Niculae, le premier ovationné à son entrée.

Rencontre morose
Les supporteurs français semblaient avoir besoin de carburant pour s’enflammer, en l’occurrence de belles actions françaises. Celles-ci étant pratiquement inexistantes, c’était les supporteurs roumains qui en profitaient le plus. Surtout qu'ils sentaient bien que leur équipe pouvait réaliser quelque chose sur le terrain au vu de la passivité française.

Mission accomplie
Au final, les supporteurs roumains repartent avec le sentiment de travail accompli. Un nul contre les vice-champions du monde et les espoirs de qualification pour les quarts sont permis pour les hommes de Victor Piţurcă. Les applaudissements des jaunes contrastaient avec les sifflets des supporteurs tricolores réservés aux joueurs français.

Déjà vainqueur du Championnat d'Europe de l'UEFA en 1988 sur le terrain, Marco van Basten veut maintenant le remporter en tant qu'entraîneur.

1988
En 1988, Van Basten avait 23 ans. Il était l'attaquant de l'AC Milan, et c'est lui qui a permis aux Oranje de remporter le tournoi grâce à une victoire 2-0 sur l'URSS en finale. Sa volée magique lui a même permis de rafler le titre de meilleur buteur avec cinq buts. Et c'est une expérience qu'il a du mal à oublier. "Vous avez la Coupe du Monde [de la FIFA] et le Championnat d'Europe. On ne peut pas aller plus haut", déclare-t-il. "C'est aussi très difficile car après le championnat, on a très peu de temps pour se préparer. Mais il s'agit d'évènements prestigieux, très médiatiques. Si vous gagnez, vous et votre équipe, vous rentrez dans l'histoire. C'est un énorme défi."

Le vent en poupe
Le défi qui fait face à Van Basten, qui rejoindra son ancien club l'AFC Ajax à la fin de la phase finale, est énorme avec des matches contre l'Italie, la France et la Roumanie. "Si on a le vent derrière nous, alors on pourra aller très loin. Mais si le vent souffle contre nous, on peut être éliminés au premier tour", reconnaît Van Basten.

Curieux
Eliminés par le Portugal à Nuremberg en huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2006, les Pays-Bas ont grandi et Van Basten est pressé de voir ce que son équipe vaut face aux meilleures équipes d'Europe. "On a tous deux ans de plus, et des joueurs évoluent en Angleterre, en Allemagne, et en Espagne, de bons championnats. Ils se sont renforcés physiquement et collectivement nous avons montré lors des éliminatoires qu'on avait progressé. C'est pour ça que je suis très curieux de voir jusqu'où nous allons aller."

Peu de joueurs dans l’histoire du football peuvent se targuer d’avoir une carrière aussi riche que celle de Lilian Thuram. Pourtant, le défenseur de l’équipe de France ne cache pas ses doutes avant le match contre la Roumanie, le premier de la France dans l'UEFA EURO 2008™.

36 ans et pourtant
Avec 140 matches internationaux au compteur, une Coupe du monde de la FIFA et un Championnat d’Europe de l’UEFA au palmarès, on a du mal à imaginer le joueur de 36 ans souffrir de la pression à la veille de sa septième grande phase finale. Pourtant, le défenseur du FC Barcelona confie qu’il sera assailli de doutes jusqu’au coup d’envoi de la rencontre face à la Roumanie, ce lundi à Zurich. "Dans ce genre de compétitions c’est normal d’avoir des doutes. Moi j’ai des doutes. Mais quand vous jouez contre une équipe comme la Roumanie, c’est normal d’être inquiets."

Thuram l’ancien
Thuram a connu des fortunes diverses avec les Bleus, des hauts de 1998 et 2000, au bas de 2002 et 2004. Il est donc bien placé pour évaluer les chances de cette formation de 2008. "Je crois que nous sommes prêts" estime celui qui sera capitaine lundi. "L’état d’esprit est idéal et ce doute c’est une bonne chose parcequ’on est meilleur quand on a un peu peur. Il n’y a pas de recette miracle mais si on reste concentré, on a de bonne chances. »

Le danger Mutu
L’ancien joueur de l’AS Monaco FC est le dernier survivant de l’équipe de France de 1996 (emmenée par Aimé Jacquet) qui avait battu la Roumanie 1-0 avant d’atteindre le dernier carré, mais il admet en souriant avoir oublié ce match. C’est l’équipe de Roumanie actuelle qui l’intéresse. "C’est une très bonne équipe. Ils ont battu et fait match nul contre les Pays-Bas alors s’il y a une équipe à craindre c’est peut-être la Roumanie." L’un des sujets d’inquiétude principaux de Thuram est sans conteste son ancien coéquipier à la Juventus, Adrian Mutu. "C’est un des plus grands joueurs européens. Il peut faire la différence à tout moment. Je sais à quel point il peut être dangereux."

En duo avec Gallas
Mutu devra être au mieux si la Roumanie entend faire rompre la défense française, une des plus intraitables du football international. Depuis son retour de retraite internationale en 2005, Thuram à construit un duo efficace avec William Gallas en défense centrale et il espère continuer ainsi. "C’est très important d’avoir une bonne défense. Si on commence par un match nul, cela peut être une bonne chose. L’essentiel c’est de ne pas perdre."

Une seule fois dans l'histoire, le vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA a remporté le Championnat d'Europe de l'UEFA suivant. L'Italie, battue lors de cette finale 2000, tentera de répéter l'exploit de la France lundi face aux Pays-Bas malgré l'absence d'Arjen Robben.

Fardeau
Arrivé à la tête des Azzurri en remplacement à Marcello Lippi après la victoire en Coupe du Monde 2006 en Allemagne, Roberto Donadoni affirme que le statut de son équipe pourrait être un fardeau avant le match face aux Pays-Bas dans le Groupe C. "Lorsqu'un équipe est championne du monde, les espoirs sont élevés", explique Donadoni dont l'équipe doit également affronter la France et la Roumanie. "Les gens pensent que vous allez obligatoirement gagner puisque vous êtes champions du monde. Mais c'est comme en club. Vous pouvez gagner l'UEFA Champions League, ça ne veut pas dire que vous la remporterez à nouveau. Chaque fois, c'est un autre vainqueur et il est très difficile de répéter les victoires."

Materazzi préféré
Le capitaine de 2006, Fabio Cannavaro, étant forfait à cause d'une blessure à la cheville, Marco Materazzi devrait être aligné aux côtés d'Andrea Barzagli au centre de la défense. Antonio Di Natale, lui, pourrait remplacer le nouveau capitaine de l'équipe, Alessandro Del Piero, sur l'aile gauche de l'attaque. Christian Panucci a beau s'être déchiré le tendon d'un genou vendredi mais Donadoni, qui essayait différentes formations dimanche à l'entraînement, a affirmé que le problème de l'arrière droit était "résolu". A propos des adversaires de l'Italie, Donadoni déclarait : "Les Pays-Bas s'en sont bien sortis en éliminatoires et ils ont quelques joueurs intéressants très doués. Nous devons en tenir compte. Ce ne sera pas facile." Il ajoutait : "Je pense que les Pays-Bas seront soutenus par les supporteurs vêtus de orange, ils sont faciles à remarquer. Esthétiquement, c'est beau."

Van Persie espère
L'ancien coéquipier de Donadoni à l'AC Milan, Marco van Basten, déjà privé de Ryan Babel pour la compétition, a perdu Robben, blessé à l'aine. Le sélectionneur des Pays-Bas affirme que l'ailier devrait être absent "au moins sept jours". Côté positif, Robin van Persie s'est de nouveau entraîné après un problème à la cuisse et pourrait donc être aligné aux dépens d'Ibrahim Afellay ou de Dirk Kuyt. L'arrière droit Mario Melchiot, lui, s'est bien remis d'un problème au pubis. Van Basten affirmait : "Robben est un joueur important, c'est dommage qu'il ne joue pas. Mais nous avons une équipe de qualité même sans Arjen et d'autres joueurs. Nous pouvons toujours obtenir un bon résultat."

"Difficile"
Ce ne sera pas facile contre l'Italie que les Pays-Bas n'ont plus battue depuis 1978. "Ils ont été couronnés champions du monde il y a deux ans et la plupart des joueurs sont encore présents", prévient Van Basten. "Ca va être difficile pour nous, mais aussi contre la France et la Roumanie. Nous devrons être très forts mais nous allons essayer."

Blessé à l'aine, le Néerlandais Arjen Robben devrait manquer le premier match du Groupe C de l'UEFA EURO 2008™ contre l'Italie, lundi.

Coup dur
L'association néerlandaise de football (KNVB) a annoncé que l'ailier du Real Madrid CF (24 ans) s'était blessé à l'entraînement ce matin au Stade Olympique de la Pontaise de Lausanne. "Déjà, c'est un gros coup dur pour Arjen lui-même", a affirmé le sélectionneur des Pays-Bas, Marco van Basten. "Mais aussi pour l'équipe car nous avons déjà perdu Ryan Babel à ce poste. Arjen sera assisté du staff médical pour se remettre de cette blessure. Nous espérons qu'il nous rejoindra rapidement."

Attentes
Bien qu'il ait disputé son dernier match de compétition avec les Oranje en octobre dernier, en éliminatoires de l'UEFA EURO 2008™ contre la Slovénie, Robben avait pratiquement retrouvé son meilleur niveau lors des préparatifs de la phase finale. Il s'était notamment montré excellent lors du nul 1-1 contre le Danemark, le 29 mai, en offrant un but à Ruud van Nistelrooy, avant d'inscrire son neuvième but en 33 sélections contre le Pays de Galles, quatre jours plus tard. Avec le forfait de Ryan Babel, du Liverpool FC, Robben aurait été titulaire contre les champions du monde, lundi.