L'Autriche s'avère une excellente co-organisatrice de l'UEFA EURO 2008™. Mais saura-t-elle se montrer à la hauteur sur le terrain ? L'équipe de Josef Hickersberger débute sa campagne dans le Groupe B dimanche en sachant que son adversaire, la Croatie, serait plus que ravie de damer le pion à son hôte au Ernst-Happel-Stadion de Vienne.

"Gagner un match"
92e au classement de la FIFA, l'Autriche ne se fait aucune illusion quant à son statut d'outsider. Mais Hickersberger a promis que ses joueurs seraient à la hauteur. "Je suis certain que nous jouerons bien contre la Croatie", affirmait le sélectionneur. "Nous n'avons pas de blessé, tous les joueurs sont à 100 % et en bonne forme, et ils pensent tous qu'ils peuvent créer la surprise. Nous adversaires sont bons et expérimentés, mais nous nous sommes donné un objectif. Pour la première fois en 18 ans nous voulons gagner un match dans une grande phase finale."

Objectif ambitieux
Les Autrichiens - avec Hickersberger dans leurs rangs - ont remporté leur dernier succès dans un grand tournoi contre les Etats-Unis en Coupe du Monde de la FIFA 1990. Le coach de 60 ans vise également une place en quarts pour la toute première participation de l'Autriche à une compétition européenne. "Nous voulons gagner ce match, et nous devons gagner un match si nous voulons atteindre notre objectif : aller en quarts", expliquait-il. "Nous avons trois chances. Notre tactique dépendra des points forts et des points faibles des deux équipes."

Débat sur le gardien
Toujours aussi peu loquace, l'ancien international autrichien a refusé de dévoiler le nom de son gardien titulaire. Alex Manninger et Jürgen Macho ont été cités par plusieurs journaux locaux. "J'annoncerai mon line-up demain avant le match", a déclaré Hickersberger. "Mais vous pouvez lire le nom de mon goal dans beaucoup de journaux. J'espère qu'ils ont donné le bon." Un point semble plus assuré : la présence d'Andreas Ivanschitz comme titulaire au milieu de terrain. L'attaquant Ivica Vastic débutera sur le banc.

Eduardo motivant
Côté croate, le onze de départ de Slaven Bilić laisse peu de de doutes. Le meneur de jeu Luka Modrić devrait apporter sa touche de créativité, tandis qu'Ivica Olić et Mladen Petrić seront associés en attaque. Les deux joueurs devront pallier l'absence d'Eduardo da Silva, blessé. Mais Bilić soutient que leur rôle ne consistera pas à faire oublier l'attaquant d'origine brésilienne. "Nous sommes très motivés à cause d'Eduardo", a-t-il expliqué. Il est très populaire auprès des autres joueurs. Personne ne peut le remplacer, mais nous sommes sûrs de pouvoir faire de bons résultats."

Concentration
La Croatie a terminé première du Groupe E des éliminatoires devant la Russie, l'Angleterre et Israël, et a de grandes ambitions. Les Croates ont également battu les Autrichiens lors de leurs trois confrontations, dont notamment un succès 4-1 à Vienne il y a deux ans. Mais Bilić refuse de se reposer sur ses lauriers : "Nous pensons pouvoir aller loin. Mais pour le moment, nous ne pensons qu'au premier match. Nous sommes totalement concentrés sur l'Autriche. Le premier match est très important pour la confiance, et nos joueurs sont ultra-motivés et prêts à y aller."

Pour le sélectionneur Leo Beenhakker, son équipe de Pologne est prête à entrer dans le livre des records pour son tout premier match dans une phase finale européenne contre l'un des grands favoris de l'UEFA EURO 2008™, l'Allemagne, à Klagenfurt dimanche.

Confiance
Le Néerlandais se montre confiant avant le match du Groupe B au Wörthersee Stadion, bien que la Pologne n'ait encore jamais disputé le Championnat d'Europe de l'UEFA ni battu son voisin occidental en 15 confrontations. La dernière remonte à la Coupe du Monde de la FIFA 2006 – Beenhakker dirigeait alors l'équipe de Trinité-et-Tobago. L'Allemagne, future demi-finaliste, s'imposait 1-0 à Dortmund sur un but du remplaçant Oliver Neuville dans le temps additionnel.

Rétrospective
Lors de la conférence de presse d'avant-match, Beenhakker a déclaré : "Je sais que nous n'avons jamais gagné contre l'Allemagne. Mais on peut aussi dire que nos deux équipes ne se sont jamais rencontrées dans cette compétition. Nous savons que l'Allemagne a été championne en 1996, mais depuis, elle n'a remporté aucun match en phase finale de l'EURO."

Programme inchangé
Beenhakker est privé de son gardien n°3 Tomasz Kuszczak et de son milieu de terrain Jakub Błaszczykowski, victimes de blessures durant les préparations. "Nous nous préparerons comme d'habitude, comme pour les matches qualificatifs", a déclaré le sélectionneur. "Nous ne ferons rien de différent juste parce que nous sommes à l'EURO. Nous suivrons notre programme normal, et puis nous irons tranquillement au stade. Nous jouerons tranquillement, mais je ne sais pas si ce sera toujours tranquille après le match."

Des Polonais impressionnants
Le sélectionneur de l'Allemagne Joachim Löw, assistant de Jϋrgen Klinsmann à la Coupe du Monde, a remarqué les progrès sensibles des Polonais - qui ont terminé premiers du Groupe A des éliminatoires - depuis que Beenhakker a repris les rênes de la sélection. "Par rapport à 2006, la Pologne a une équipe beaucoup plus forte", analyse Löw. "Ils ont progressé, et ils ont superbement bien joué en éliminatoires. J'ai été impressionné par leur puissance et par leur audace. Ils sont très réguliers dans leur jeu. Pour ce qui est de leur capacité à faire bloc et de l'envie de gagner, je pense qu'ils n'ont pas leur pareil."

Pas de panique
Löw se réjouit de pouvoir compter sur ses 23 joueurs pour ce premier match. "Nous connaissons les points forts de l'équipe polonaise", déclarait-il, "mais je pense que si nous arrivons à mettre en pratique ce que nous savons, et si nous pouvons imposer notre rythme sur le terrain, nous pourrons jouer à notre guise." A en croire Löw, il passera une bonne nuit avant de sélectionner son équipe.

La Pologne a annoncé que Tomasz Kuszczak, son gardien n°3, était forfait pour l'UEFA EURO 2008™ après s'être blessé au dos à l'entraînement.

Le verdict de l'IRM
Le gardien remplaçant du Manchester United FC (26 ans) a passé une IRM hier à Graz (Autriche) après s'être blessé au dos, et les médecins l'ont déclaré forfait pendant trois semaines, ce qui le privera de la phase finale. Leo Beenhakker, le sélectionneur de la Pologne, a demandé la permission de rappeler Wojciech Kowalewski (Korona Kielce) pour le remplacer. C'est un second coup dur pour les Polonais, qui ouvrent leur Groupe B dimanche contre l'Allemagne à Klagenfurt, après la blessure de leur milieu de terrain Jakub Błaszczykowski, suppléé par Łukasz Piszczek.

Règlement
Selon l'Article 16.05 du Règlement du Championnat d'Europe de l'UEFA : "En cas de blessure grave d'un joueur figurant sur la liste avant le premier match de son équipe dans le tour final, ce joueur ne pourra être remplacé que si un médecin de la Commission médicale de l'UEFA et le médecin de l'équipe en question confirment que la blessure est suffisamment grave pour l'empêcher de jouer."